O Japão é uma nação insular situada sobre áreas vulcânicas e existem cerca de 20.000 estabelecimentos de termas (onsen) em todo o país. Desde a antiguidade, ter prazer em tomar banho em águas termais faz parte da cultura japonesa e não são poucas as lendas e os mitos relacionados com as termas.
O banho em águas termais começou a se popularizar e se tornar uma prática cultural para cuidar da saúde durante a era Edo (1615-1867). Em época de pouca atividade agrícola, as estâncias termais de todo o Japão eram muito concorridas pois as pessoas visitavam o local para tratar o seu corpo cansado devido aos trabalhos penosos. Atualmente, a cultura que envolve as estâncias termais tem alcançado um significativo desenvolvimento. Constituem importantes pontos turísticos que oferecem ao visitante oportunidades de apreciar o clima, ambiente, hospitalidade, arquitetura e culinária do Japão. O país conta com várias pousadas de estilo tradicional (ryokan) e hotéis com águas termais distribuídos por todo seu território. Por isso, para vencer a concorrência, esses estabelecimentos oferecem opções diferenciadas, tais como banho ao ar livre, chamado rotenburo, e banho em ambiente fechado, no interior do estabelecimento, chamado daiyokujo. Dessa maneira, proporcionam o contato com a natureza e a sensação de liberdade. As regras de etiqueta para o banho foram aprimoradas de modo que os estrangeiros também consigam segui-las sem grandes problemas.