Desde a antiguidade, o cão é o animal mais familiar para os japoneses. Foram encontrados ossos de cães do período Jomon sepultados com o mesmo cuidado que os seres humanos. e bonecos de argila de cães usando coleira em ruínas do período Kofun. Como parceiro de caça ou como companheiro da vida, nota-se que uma relação especial foi construída entre os cães e os japoneses.
No período Heian, cães e gatos são representados andando livremente em obras literárias como Makura no Soshi ou Genji Monogatari. Já no período Kamakura, as raças ocidentais eram muito valorizadas como cães de caça na falcoaria. Posteriormente, ficou famosa a competição inuoumono, que consistia em atingir cães com flechas de ponta arredondada. Porém, no período Edo, pintores famosos se empenharam em criar imagens adoráveis de cães, tornando-se muito popular a crônica de um cão personificado. Ainda nos dias de hoje, a personificação de cães está presente em muitas propagandas e histórias, o que demostra o carinho que os japoneses têm por estes animais, tanto no passado como no presente.