Clima e cultura

Ainda encontramos a paisagem dos campos de arroz em terraços irrigados chamados de tanada. É dito que estes desenvolvem uma importante função no controle fluvial nas regiões montanhosas. Além disso, o caule e as folhas que restaram após a colheita do arroz são transformados em palha, usada para fabricar os envoltórios de armazenar grãos e ovos, capas de palha para proteção contra neve e chuva, sandálias de palha para proteger os pés e amuletos chamados de shimekazari ou shimenawa.

Variedade de grãos curtos

O arroz é o principal cereal do Leste Asiático. A variedade de grãos curtos e viscosos é a preferida pelos japoneses. Após cozido, os grãos se tornam brilhantes e viscosos, que ao serem levados à boca com o hashi, em pequenas porções ainda soltando vapor, geram a satisfação com sua textura macia e úmida. Ao mastigar, o paladar adocicado vai aumentando suavemente. Os japoneses acreditam que em um grão de arroz moram 7 deuses.

Cozimento do arroz

Após o arroz ser polido, adiciona-se água, e quando pronto, recebe o nome de meshi. Antigamente, quando as safras ainda não eram estáveis, o meshi, arroz branco cozido, era considerado um luxo e chamado de ginshari (arroz prateado). Antigamente costumava ser cozido em fogão a lenha, mas atualmente é cozido em panelas automáticas para fazer arroz. Além de se cozinhar somente o próprio arroz, existem diversas receitas como o sekihan, cozido com feijão-azuqui, ou o kuri okowa, arroz glutinoso cozido com castanha japonesas.

Donmono

Normalmente o arroz branco cozido é colocado em uma tigela, segurada com a mão esquerda durante a refeição, e comido alternadamente com os acompanhamentos. Mas quando colocado em uma tigela maior e coberta com os acompanhamentos, torna-se um prato independente chamado de donburi-mono. Existem diversos tipos tais como ikura-don, una-don, katsu-don, ten-don, uni-don, gyu-don e outros, todos muito populares.

Mochi

Preparado no vapor com “arroz glutinoso” de alta viscosidade, o mochi é indispensável nas celebrações e festividades, sendo um prato comemorativo. O zoni comido no ano novo é uma sopa com mochi servida em uma tigela de laca. O mochi é feito colocando o arroz glutinoso cozido no vapor em um pilão e amassando-o com um socador. Como variedades temos o marumochi, kakumochi, mamemochi e outros. Sobrepondo um marumochi pequeno e grande temos o kagamimochi, que é usado como decoração do ano novo.

Sushi

Apertando com as mãos o neta de sashimi ou outro ingrediente colocado sobre um bocado de arroz avinagrado, o nigirizushi” tornou-se popular mundialmente. A qualidade e os preços variam muito dependendo da escolha do neta, o modo de preparo e a técnica de apertar com as mãos. Além do nigiri também existem o chirashi, que é feito misturando os ingredientes com o arroz avinagrado, o maki, feito com nori (folha de alga processada), o inarizushi, feito de abura-age (fatia fina de tofu frito) recheado, o oshizushi, feito com o peixe curtido no vinagre e prensado em uma fôrma, entre outros tipos.