Clima

Aun hoy en día podemos apreciar el peculiar paisaje de los arrozales en terraza conocidos en Japón como tanada. Se dice que estos arrozales han desempeñado un rol importante en el control de inundaciones y deslizamientos en las zonas montañosas. La paja, es decir los restos de los tallos y las hojas del arroz, se ha utilizado como material para confeccionar envoltorios para guardar el arroz y los huevos, para protegerse de la nieve y lluvias, para fabricar sandalias, y finalmente para tejer cuerdas enrolladas denominadas shimekazari o shimenawa como manifestación de la oración ritual.

Arroz de grano corto

El arroz es el cereal principal de Asia Oriental. Los japoneses prefirieron el tipo de arroz de grano corto caracterizado porque sus granos se adhieren entre sí en la cocción. Se caracteriza por su brillo y viscosidad. Al servir una bolita pequeña de arroz que emana vapor, se siente un sabor húmedo con agradable consistencia que deleita el paladar. A medida que se mastica, se siente una sutil dulzura. Los japoneses creen que en un grano de arroz residen siete dioses.

Cocción

El arroz pulido se cuece en agua. Los japoneses han bautizado con distintos nombres: al arroz crudo, kome y al arroz cocido, han. En la época ancestral cuando el rendimiento del arroz no era estable, el han preparado como arroz blanco era un alimento reservado para los privilegiados, y lo denominaban ginshari (arrozde lujo ). La cocción se realizaba anteriormente en el horno kamado, mientras que hoy en día lo común es utilizar la arrocera eléctrica. Existe una gran variedad de formas de preparación de arroz, además de la simple cocción de arroz blanco, como son por ejemplo: el sekihan, que se cuece junto con frijol rojo, el kuriokowa con el que se cuecen las castañas junto con el arroz glutinoso, etc.

Donmono

Normalmente, los japoneses sirven el arroz en una taza, que es sostenida con la mano izquierda, y se sirven alternativamente con otras guarniciones. Sin embargo, también existe una forma de servirse el arroz y las guarniciones juntas en un mismo cuenco. Esto es donburi que constituye un menú independiente. Existe una gran variedad de donburi como son el ikura-don (con huevas de salmón), una-don (con anguila a la parrilla), katsu-don (con cerdo rebozado), ten-don (con tempura), uni-don (con erizo de mar), gyu-don (con carne de res), etc. y todos estos platos son muy populares.

Mochi

Mochi es una especie de pastel de arroz que se prepara con el arroz glutinoso, y es un alimento tradicional de júbilo que nunca falta en los festivales y eventos. Zoni es una sopa con mochi que se sirve en el Año Nuevo. Para su preparación se pone el arroz cocido en el mortero usu para machacar con mazos de madera kine. Se preparan moldeando en distintas formas: redondas (marumochi), rectangulares (kakumochi) o mezclando legumbres (mamemochi). Además, existe un adorno tradicional del Año Nuevo que se prepara con dos mochi redondos de distintos tamaños que se apilan uno encima del otro.

Sushi

Nigirizushi son las bolitas de arroz adobado con vinagre cubiertas con sashimi (pescado crudo) u otros ingredientes, y es uno de los platos que ha ganado importancia y popularidad a nivel mundial. Su clase y precio puede variar según el tipo de neta (ingredientes que van encima del arroz), tipo de cocción, técnicas de nigiri, etc. Además de nigiri, existen otras modalidades de preparación de sushi, como por ejemplo chirashi (cuenco de arroz sazonado con otros ingredientes), maki (enrollado con algas nori ), inari (envuelto en una bolsa de tofu frito), oshizushi (arroz y pescado sazonado con vinagre prensados en una caja).